（recirculating aquaculture system，RAS）作為一種新型養殖模式，通過一系列水處理單元將養殖池中產生的廢水處理后再次循環回用。其主要原理是將環境工程、土木建筑、現代生物、電子信息等學科領域的先進技術集于一體，以去除養殖水體中殘餌糞便、氨氮（TAN）、亞硝/酸鹽氮（NO2--N）等有害污染物,凈化養殖環境為目的，利用物理過濾、生物過濾、去除CO2、消毒、增氧、調溫等處理將凈化后的水體重新輸入養殖池的過程。其不僅可以解決水資源利用率低的問題，還可以為養殖生物提供穩定可靠、舒適優質的生活環境，為高密度養殖提供了有利條件。

我國工廠養殖目前受水處理成本的壓力，仍主要以流水養殖、半封閉循環水養殖為主，真正意義上的全封閉循環水養殖企業較少。流水養殖和半封閉養殖方式產量低（單位水體產量10—15千克/米2·年）、耗能大、效率低，與先進國家技術密集型的循環水養殖系統相比，在系統的循環水率、系統輔助水體的比率等關鍵性能方面基本接近國際水平，在設備、工藝、產量（先進技術的產量達100千克/米2·年以上）和效益等方面，以及生物凈化系統的構建、凈化效率和穩定性、系統集成度、系統穩定性等方面仍存在著一定的差距。

這套系統叫做循環水養殖系統，也可以形象地理解為“工廠化養殖”，是目前先進的水產生態養殖技術。在總產不降的情況下，從原有的養殖水面辟出一塊進行集約化，解決了水源問題，使養殖水質比較穩定，對周邊環境也比較友好。可增產增效、節地節水，破解了常規養殖面臨的諸多可持續發展問題。工廠化循環水養殖是一種現代工業化生產方式，基本上不受自然條件的限制，可以根據需要在任何地點建立海水或淡水的養殖生產系統，達到生產過程程序化、機械化的要求。